ما هو السر وراء مساحة روسيا الشاسعة؟

في بادئ الأمر مرت روسيا مثل العديد من الدول الأوروبية الأخرى بفترة توسع إقليمي. فقد حاربت الإمارات الروسية المختلفة ضد بعضها البعض إلى غاية القرنين الخامس عشر والسادس عشر كانت الإمارات العديدة في، انتهت هذه الحروب بانتصار إمارة موسكو واخضاعها بقية الإمارات مما مكنها من توحيد الأراضي التي سكنها الروس في تلك الفترة تحت راية دولة واحدة.

التوسع نحو الشرق

هنا أصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. تحت حكم إيفان الرهيب (1533-1584) بدأ القوزاق الروس بالسيطرة على أراضي جديدة في سيبيريا والشرق الأقصى الى ما وراء جبال الأورال. تمثل هذه المناطق في الوقت الحالي 77% من إجمالي مساحة روسيا. يمكن القول إن التوسع شرقا يمثل العامل الرئيسي في تكوين مساحة روسيا الشاسعة.

لم تواجه موسكو أي صعوبات جادة في ضم الأراضي الشرقية، وفي عام 1645 تمكن الروس من الوصول إلى المحيط الهادئ. يشير فلاديمير كولوسوف رئيس الاتحاد الجغرافي الدولي، إلى سببين رئيسيين لعدم مواجهة التوسع نحو سيبيريا والشرق الأقصى أي مقاومة تذكر: أولًا، كانت هذه الأراضي الشاسعة والباردة قليلة السكان، يقول كولوسوف لوكالة نافذة على روسيا: "حتى الآن لا تتجاوز الكثافة السكانية في هذه المناطق شخصين لكل كيلومتر مربع، وفي القرن السابع عشر كان هذا الرقم أقل بكثير". ثانيًا، لم تعترض غالبية القبائل التي اتخذت من سيبيريا موطنا لها على الانضمام إلى روسيا.

إمبراطورية عملاقة

يشرح كولوسوف: "لم يسعى الروس إلى قمع القبائل المحلية بل كان اهتمامهم منصبا على إنتاج الفراء، الذي كان يعتبر سلعة قيمة في تجارتهم مع الأوروبيين". تمكنت القبائل المحلية من المحافظة على نمط حياتها التقليدي، بينما أخذت روسيا على عاتقها مسألة توفير الأمن لها مقابل جزية دورية تدفعها القبائل من الفراء تسمى "ياساك". يقول كولوسوف إن هذا الوضع كان مقبولًا من جميع الأطراف، ولهذا تم التوسع في سيبيريا بشكل سلمي في أغلب الأحيان.

في المقابل، كان التوسع الروسي يسير بوتيرة أبطأ في الغرب والجنوب، حيث كان التنافس على أشده مع بولندا وتركيا وقوى أخرى للحصول على أراضي جديدة. ومع ذلك، استمرت الإمبراطورية الروسية في التوسع، لتمتد في النهاية إلى مساحة هائلة تبلغ 21.8 مليون كيلومتر مربع، أي بمساحة تفوق بكثير مساحة روسيا الحديثة.

لاحظ السياسي الروسي ألكسندر بولوفتسوف في عام 1865 أن شساعة مساحة الأراضي الروسية جعل حكمها وإدارتها صعبًا للغاية، ففي بعض الأحيان لم يكن للمسؤولين الحكوميين أدنى فكرة عما يحدث على الأطراف المترامية للامبراطورية: "وصل تقرير اليوم يفيد أن الجنرال [ميخائيل] تشيرنيايف استولى على طشقند [العاصمة الحالية لأوزبكستان]. لا أحد يعرف لماذا فعل هذا أو لأية غاية. ومع ذلك، هناك شيء غامض يحدث على حدود إمبراطوريتنا…".

مساحة كبيرة مع عدد سكان محدود

كان الاتحاد السوفيتي أكبر مساحة حتى من الإمبراطورية الروسية التي حل محلها، حيث بلغت مساحته 22.4 مليون كيلومتر مربع. تشكلت حدود روسيا الحالية بعد انهيار الاتحاد السوفيتي وتفككه الى 15 جمهورية مستقلة.

على الرغم من المساحة الجغرافية الهائلة لروسيا، فإن عدد سكانها البالغ 146 مليون نسمة يحتل المرتبة الثامنة فقط في العالم، حيث يزيد بعشرة ملايين نسمة فقط عن اليابان، التي تقل مساحتها عن مساحة روسيا بـ45 مرة. ويشير كولوسوف أن أجزاءً كبيرةً من سيبيريا والشرق الأقصى، خاصة الجزء الشمالي منها، لا تزال غير مأهولة إلى حد كبير والتي تتميز بمناخ قاسٍ يصعب على البشر العيش فيه.