أين تقع «المملكة البعيدة» في الحكايات الروسية؟
الطريق إليها ليس بالقريب ولا بالسهل، لا يعود منها أحد، فهي مدينة الأموات التي تقع في "العالم الآخر".
إذا قرأت الحكايات الاسطورية الشعبية الروسية، فلا بد أن تلاحظ كيف أن الوصول إلى "المملكة البعيدة أو الدولة البعيدة" مهمة بالغة الصعوبة. في حكايات مختلفة، يفصل هذا المكان عن عالم البشر غابة نائمة، وبحر عميق، ونهر ناري، وبدون مساعدين سحريين أو طرق خفية، لا يمكن الوصول إليها. عادة ما تحرس مدخل هذا العالم الساحرة الشريرة "بابا ياجا" في كوخها ذي الأرجل الدجاجية، والتي تساعد البطل أحيانًا في الوصول إلى هدفه، وأحيانًا تعيق محاولاته وتحاول التهامه.
ولكن إذا نجح في دخول الى هذا العالم، فإنه سيجد في انتظاره عجائب وغرائب: حديقة سحرية تحتوي على طائر ناري وتفاح يعيد الشباب، وخيول بعروف ذهبية، وذئاب وغربان تتكلم لغة البشر، وماء الموت وماء الحياة، والأميرة الجميلة، والشرير "كوششي الخالد" الذي يحرسها.
ولكن المخاطر في هذا العالم كثيرة أيضًا: فكل خطوة يمكن أن تؤدي الى موت البطل. وعادة ما يحدث هذا نتيجة خيانة أحد المقربين، مثلما حدث مع إيفان الأمير، الذي مات وقطع جسده إربًا إرباً ورُمي في القفار. ثم يجد أحد الحيوانات، الذي ساعده البطل من قبل، أشلاء الجسد ويرشها بماء الموت لتلتئم في جسد واحد، ثم بماء الحياة لتعود إليها الروح. فينهض الشاب من الموت ويعاقب الخونة ويستعيد ما سُلب منه بغير حق.
وفي أحيان أخرى لا يقتل البطل على يد العدو، وعوضا عن ذلك يلقى البطل حتفه في الماء المتجمد أو الساخن جدا. المعنى واحد: يجب على البطل أن يموت حرفيًا أو رمزيًا، قبل أن يقوم من الموت في هيئة جديدة: أقوى وأشد وأجمل مما كان عليه من قبل. حينها لن تخيفه أي صعوبات، سيتغلب على كل العقبات ويعود إلى دياره منتصرًا مع غنيمة وزوجة جميلة.
ولهذا السبب، قارن العديد من علماء الفولكلور، بما فيهم العالم الشهير فلاديمير بروب، رحلة البطل إلى "المملكة البعيدة" بالطقوس القديمة المنتشرة في الحضارات الانسانية. يبدأ البطل الرحلة فتاً يافعا، ويعود منها رجلاً ناضجًا.
